起源
我 國 人 民 一 向 重 視 農 曆 新 年 。 雖 然 中 華 民 國 自 公 元 一九 一 二 年 就 廢 除 陰 曆 ， 改 用 陽 曆 ； 但 是 ， 沿 用 了 數 千 年的 陰 曆 新 年 ， 始 終 在 民 間 佔 據 了 極 為 穩 固 的 地 位 。 陰 曆過 年 的 盛 況 ， 決 非 陽 歷 新 年 所 能 取 代 。
許 慎 （ 三 ○ ─ 一 三 四 ） 的 《 說 文 解 字 》 說 ： 「 年 ， 穀 熟 也 。 從 禾 ， 千 聲 」 。 由 此 可 見 ， 年 的 原 始 意 義 和 農 事 收 成 有 關 。 古 代 的 農 業 技 術 不 如 現 代 發 達 ， 中 華 文 化 的 發 源 地 ─ 黃 河 流 域 ─ 氣 候 條 件 又 只 能 達 到 一 歲 一 熟 。 所 以 在 辛 苦 的 耕 種 過 後 ， 收 成 的 季 節 通 常 也 就 狂 歡 慶 祝 的 時 機 。 這 樣 一 次 耕 耘 收 穫 的 周 期 ， 就 稱 為 一 年 。 慶 祝 收 成 時 ， 除 了 慰 勞 自 己 一 年 來 農 事 的 辛 苦 外 ， 也 要 感 激 上 天 的 賜 與 ， 並 祈 求 來 年 能 有 同 樣 的 豐 收 。 臘 祭 就 是 這 些 兼 具 酬 答 及 祈 願 性 質 的 歲 末 祭 祀 總 稱 。 應 劭 （ 約 一 七 八 ） 的 的 《 風 俗 通 義 》 「 祀 典 」 說 ： 「 臘 者 ， 獵 者 ， 言 田 獵 取 禽 獸 ， 以 祭 祀 其 先 祖 也 。 或 日 ： 臘 者 ， 接 也 。 新 故 交 接 ， 故 大 祭 以 報 功 也 」 。 至 於 臘 祭 的 對 象 ， 據 《 禮 記 》 「 月 令 」 ： 「 天 子 … … 臘 先 祖 、 五 祀 ， 勞 農 以 休 息 也 」 。 五 祀 指 的 就 是 門 、 戶 、 中 霤 、 行 等 神 祇 。 而 《 禮 記 》 「 郊 特 牲 」 另 外 提 及 ： 「 天 子 大 蜡 八 」 ， 這 裡 的 「 八 蜡 」 指 的 是 八 種 z 與 農 業 有 關 的 神 。 臘 祭 原 本 表 示 一 個 生 產 周 期 的 結 束 ， 一 直 要 到 曆 法 確 定 以 後 ， 臘 的 種 種 祭 祀 才 逐 漸 被 分 散 並 融 入 現 在 陰 曆 年 的 各 項 習 俗 中 。
過 年 時 值 新 舊 交 接 之 際 ， 各 方 面 的 除 舊 佈 新 措 施 就 成 了 這 個 節 期 的 主 要 任 務 。 過 往 一 年 如 有 任 何 疾 病 災 禍 ， 都 要 趁 這 個 時 機 舉 行 一 個 象 徵 性 的 儀 式 加 以 驅 除 ， 確 保 它 們 來 年 不 再 為 害 世 間 ， 這 就 是 「 儺 」 的 由 來 。 《 論 語 》 「 鄉 黨 」 篇 記 載 孔 子 ： 「 鄉 人 儺 ， 朝 服 而 立 阼 階 」 。 孔 安 國 注 ： 「 儺 ， 驅 逐 疫 鬼 也 」 。 漢 朝 儺 儀 進 行 的 方 式 在 《 漢 書 》 「 禮 儀 志 」 中 有 詳 盡 的 記 載 ： 先 臘 一 日 ， 大 儺 ， 謂 之 逐 疫 。 其 儀 ： 選 中 黃 門 子 弟 年 十 歲 以 上 ， 十 二 以 下 ， 百 二 十 人 為 侲 子 。 皆 赤 幘 皁 製 ， 執 大 。 方 相 氏 黃 金 四 目 ， 蒙 熊 皮 ， 玄 衣 朱 裳 ， 執 戈 揚 盾 。 十 二 獸 有 衣 衣 毛 角 。 中 黃 門 行 之 ， 冗 從 僕 射 將 之 ， 以 逐 惡 鬼 於 禁 。 . . . . . . 因 作 方 相 與 十 二 獸 。 嚾 呼 ， 因 偏 前 後 省 三 過 、 持 炬 火 ， 送 疫 出 端 門 ； 門 外 騶 騎 傳 炬 出 宮 ， 司 馬 闕 門 門 外 五 營 騎 士 傳 火 棄 雒 水 中 。 百 官 官 府 各 以 木 面 獸 能 為 儺 人 師 訖 ， 設 桃 梗 ， 鬱 儡 、 葦 茭 畢 ， 執 事 陛 者 罷 。 葦 戟 、 桃 仗 以 賜 公 、 卿 、 將 軍 、 特 侯 、 諸 侯 。 臘 祭 及 大 儺 都 是 歲 末 重 要 的 祀 典 。 民 間 的 儀 式 或 許 比 不 上 宮 廷 的 盛 大 ， 但 是 它 們 酬 神 、 驅 邪 、 祈 福 的 基 本 精 神 卻 是 相 通 的 。 儘 可 以 從 現 存 的 許 多 過 年 的 習 俗 中 ， 找 出 臘 與 儺 殘 存 的 痕 跡 。
過年的傳說
關 於 過 年 的 來 歷 。 有 許 多 不 同 的 傳 說 。 其 中 ， 以 年 為 怪 獸 的 說 明 ， 流 傳 最 為 普 遍 。
相 傳 在 遠 古 的 時 代 ， 我 們 的 祖 先 時 常 遭 受 一 種 怪 獸 的 威 脅 。 這 隻 兇 猛 的 野 獸 叫 做 「 年 」 。 年 的 頭 和 獅 子 一 樣 威 武 ， 身 軀 比 大 象 還 要 粗 壯 。 力 大 無 窮 ， 牠 只 要 一 聲 怒 吼 ， 馬 上 山 搖 地 動 。
年 平 時 捕 捉 百 獸 為 食 。 到 了 冬 天 ， 牠 找 不 到 冬 眠 的 動 物 ， 食 物 短 缺 ， 牠 就 下 山 騷 擾 民 宅 。 一 開 始 只 是 獵 食 牲 畜 ， 到 後 來 甚 至 吃 人 。 百 姓 們 被 年 驚 擾 得 不 得 安 寧 。
時 日 一 久 ， 人 們 逐 漸 發 現 這 頭 年 獸 的 弱 點 。 原 來 牠 害 怕 三 樣 東 西 ， 一 是 紅 色 ， 二 是 火 光 ， 三 是 響 聲 。 因 此 人 們 就 想 了 個 辦 法 ， 到 了 冬 天 ， 年 也 要 出 現 時 ， 家 家 戶 戶 都 在 門 裡 還 通 宵 不 睡 ， 敲 敲 打 打 的 弄 出 各 種 聲 響 。 這 天 夜 裡 ， 年 正 要 進 村 獵 食 ， 只 見 家 家 戶 戶 門 前 都 有 紅 色 及 火 光 ， 嚇 得 回 頭 就 跑 。 人 們 看 見 年 跑 了 ， 膽 子 一 壯 ， 更 加 勁 的 敲 打 器 具 ， 一 路 追 向 前 去 。 年 嚇 得 跑 進 深 山 ， 再 也 于 敢 出 來 了 。
第 二 天 天 一 亮 ， 大 家 高 與 得 出 門 互 道 恭 喜 。 還 張 燈 結 彩 ， 殺 雞 宰 羊 ， 飲 酒 設 宴 來 慶 祝 。
為 了 紀 念 這 次 的 勝 利 ， 以 後 每 到 冬 天 的 這 個 時 間 ， 家 家 戶 戶 都 貼 紅 色 的 對 聯 在 門 上 ， 並 點 燈 燃 燭 ， 敲 鑼 打 鼓 ， 晚 上 通 宵 守 夜 ， 第 二 天 早 上 也 互 相 祝 賀 道 喜 ， 這 些 習 俗 一 代 代 的 流 傳 下 來 ， 就 是 現 在 的 過 年 。
過年的習俗
北 方 有 句 俗 話 說 ： 「 過 了 臘 八 就 是 年 」 。 在 往 日 舊 社 會 裡 ， 的 確 是 喝 過 了 臘 八 粥 ， 年 的 腳 步 就 近 了 。 到 了 臘 月 廿 四 日 送 灶 後 ， 過 年 的 氣 氛 更 是 一 天 比 一 天 濃 。 似 乎 空 氣 中 就 可 以 嗅 出 絲 絲 興 奮 的 氣 息 。
祭 灶 ， 在 中 國 起 源 甚 早 。 在 《 禮 記 》 「 禮 器 」 篇 中 就 有 祭 灶 的 記 載 。 不 過 , 祭 灶 的 日 子 隨 著 寺 、 地 而 有 不 同 。 《 後 漢 書 》 「 陰 興 傳 」 記 載 南 陽 （ 河 南 境 內 ） 陰 子 方 於 臘 日 以 黃 羊 祭 灶 ， 受 了 灶 神 的 祝 福 ， 因 而 發 跡 ， 三 世 繁 昌 ， 周 處 （ 二 四 ○ ─ 約 二 九 九 ） 的 《 風 土 記 》 則 說 ： 「 今 吳 以 臘 月 廿 四 日 夜 記 。 其 謂 神 翌 日 朝 天 日 一 歲 事 ， 故 前 期 禱 之 」 。 為 恐 灶 神 上 天 後 ， 說 了 任 何 不 利 自 宅 的 話 ， 吳 人 祭 灶 時 ， 會 「 以 酒 沃 門 、 謂 之 醉 司 命 」 。 宗 懍 （ 約 四 九 八 ─ 五 六 五 ） 的 《 荊 楚 歲 時 記 》 記 荊 楚 一 帶 的 祭 灶 習 俗 則 是 在 臘 日 （ 十 二 月 八 日 ） 「 並 以 豚 酒 祭 灶 神 」 。 由 祭 灶 的 供 品 看 來 ， 人 們 對 這 位 會 打 小 報 告 的 灶 神 ， 敬 畏 的 程 度 一 直 在 降 低 。 早 先 還 用 黃 羊 、 豚 酒 等 牲 醴 慎 重 的 祭 拜 ， 到 後 來 乾 脆 就 酒 將 祂 灌 醉 。 宋 朝 以 降 ， 灶 神 根 本 就 成 了 被 開 玩 笑 的 對 象 。 宋 人 祭 灶 使 用 一 種 稱 為 「 膠 牙 餳 」 的 灶 糖 ， 用 意 非 是 使 灶 神 上 天 後 說 些 甜 言 蜜 語 。 也 有 人 說 是 要 讓 灶 神 的 齒 牙 被 糖 黏 住 ， 說 不 出 話 來 。 北 方 常 見 的 灶 糖 有 所 謂 的 「 糖 瓜 」 ， 就 是 麥 牙 糖 沾 芝 麻 做 成 葫 蘆 或 瓜 形 。 另 一 種 「 關 東 糖 」 ， 是 以 江 米 磨 粉 加 飴 糖 製 成 ， 又 硬 又 脆 ， 可 以 久 存 。
習 慣 上 ， 商 家 到 歲 末 ， 就 要 清 算 全 年 的 帳 務 。 所 以 送 灶 同 時 也 是 催 債 、 討 債 者 絡 繹 不 絕 於 途 的 時 候 。 不 過 ， 討 債 最 多 只 到 除 夕 。 一 等 吃 過 年 夜 飯 ， 就 算 沒 收 到 債 款 ， 主 客 見 面 時 ， 也 得 拱 起 手 來 互 道 恭 喜 。 所 以 北 方 有 句 俗 話 說 ： 「 要 命 的 關 東 糖 ， 救 命 的 餃 子 」 （ 除 夕 夜 吃 餃 子 ） ， 就 是 形 容 這 種 情 形 。
祭 過 灶 ， 到 年 底 之 前 ， 還 要 挑 一 個 好 日 子 來 做 大 掃 除 ， 俗 稱 「 掃 年 」 。 掃 年 的 風 俗 也 有 悠 的 歷 史 。 崔 寔 （ 逝 於 一 七 ○ ） 的 《 四 民 月 令 》 中 訧 提 到 了 十 二 月 時 「 齋 、 饌 、 掃 除 」 。 舊 式 的 家 庭 每 年 清 掃 之 前 ， 還 要 事 先 翻 看 黃 曆 ， 挑 選 一 個 黃 道 吉 日 來 進 行 。 掃 除 積 年 的 塵 埃 ， 不 僅 是 為 了 迎 接 新 年 ， 對 環 境 衛 生 、 維 護 健 康 也 有 極 大 的 益 處 。
俗 傳 灶 神 上 天 稟 秦 人 間 一 年 善 惡 後 ， 廿 五 日 就 是 上 帝 下 降 之 日 。 牠 要 稽 查 是 非 ， 以 降 禍 福 。 所 以 在 這 一 天 大 家 特 別 要 謹 言 慎 行 。 尤 其 要 告 誡 小 孩 不 得 口 出 穢 言 ， 以 免 招 致 不 詳 。
自 廿 五 日 至 除 夕 這 五 天 ， 由 於 家 神 俱 已 上 天 ， 百 無 禁 忌 ， 所 以 民 間 也 多 在 這 幾 天 內 舉 行 婚 嫁 。
接 下 來 趕 辦 年 貨 ， 更 是 過 年 的 要 務 之 一 。 在 以 往 的 農 業 社 會 �� ， 商 業 交 易 行 為 不 如 現 代 頻 繁 ， 交 通 也 不 如 現 代 發 達 。 僻 居 鄉 村 的 鄉 民 往 往 都 趁 著 過 年 前 這 幾 天 ， 帶 著 秋 收 後 盈 餘 的 糧 食 ， 到 城 鎮 裡 去 置 辦 年 貨 。 採 買 的 項 目 不 勝 枚 舉 ， 從 吃 、 穿 、 用 的 日 常 用 品 。 到 過 年 應 景 鞭 炮 、 春 聯 等 ， 總 要 滿 滿 裝 載 了 一 車 才 算 滿 意 。
店 家 們 也 都 準 備 上 好 貨 色 來 爭 取 這 一 年 當 中 最 大 的 一 筆 進 帳 。 顧 祿 的 《 清 嘉 錄 》 （ 一 八 三 ○ ） 卷 十 二 中 有 一 條 「 年 市 」 ， 詳 細 記 載 了 年 市 所 販 售 的 商 品 及 熱 鬧 的 過 節 伙 氣 氛 ：
年 夜 已 來 ， 市 肆 販 置 南 北 雜 貨 ， 備 固 民 歲 晚 人 事 之 需 ， 俗 稱 「 六 十 日 頭 店 」 。 熟 食 舖 ， 豚 蹄 、 雞 、 鴨 較 常 貨 買 有 加 。 紙 馬 香 燭 鋪 、 預 印 路 頭 財 馬 ， 紙 糊 元 寶 ， 緞 疋 ， 多 澆 巨 蠟 、 束 名 香 。 街 坊 吟 賣 篝 燈 、 燈 草 、 掛 錠 、 牌 、 簾 、 及 簞 瓢 、 箕 帚 、 竹 筐 、 磁 器 、 罐 器 、 鮮 魚 、 果 蔬 諸 品 不 絕 。 鍛 磨 、 磨 刀 、 殺 雞 諸 色 工 人 ， 亦 應 時 而 出 ， 喧 於 城 市 。 酒 肆 、 藥 舖 ， 各 以 酒 糟 、 蒼 朮 、 辟 瘟 丹 之 屬 饋 遺 於 主 顧 家 ， 總 謂 之 「 年 市 」 。
為 了 點 染 新 春 的 喜 氣 ， 在 廳 堂 裡 插 一 盆 花 也 是 必 不 可 少 的 擺 設 。 因 此 ， 年 關 一 近 ， 花 市 的 交 易 也 就 特 別 熱 絡 。 最 常 見 的 應 景 花 卉 有 桃 、 李 、 梅 、 牡 丹 、 芍 藥 、 吊 鐘 、 水 仙 、 報 歲 蘭 等 等 。 也 有 人 喜 歡 在 過 年 時 ， 捧 一 株 金 橘 的 盆 栽 回 去 。 腦 筋 動 得 快 的 生 意 人 會 在 樹 幹 上 紮 起 紅 色 的 爆 竹 及 亮 晶 晶 的 元 寶 掛 飾 ， 名 字 就 叫 「 搖 錢 樹 」 。
販 賣 春 聯 ， 年 畫 的 擔 子 也 陸 續 出 現 。 「 春 聯 」 是 以 紅 紙 為 底 的 對 聯 ， 用 墨 汁 或 金 粉 寫 上 吉 祥 的 對 句 ， 在 新 年 期 間 貼 在 大 門 、 牆 壁 、 房 門 、 倉 、 廚 等 地 。 春 聯 的 內 容 要 講 求 對 句 工 整 ， 含 意 吉 祥 ， 可 算 是 中 國 文 學 的 一 種 特 殊 文 體 。 據 說 歷 史 上 第 一 幅 春 聯 ， 是 由 蜀 主 孟 昶 （ 九 一 九 ─ 九 六 五 ） 創 作 的 。 五 代 以 前 ， 過 年 時 人 家 都 在 門 上 掛 驅 邪 的 桃 符 。 據 《 宋 史 》 「 蜀 世 家 」 記 載 ， 有 一 年 過 年 ， 孟 昶 命 令 宮 中 大 學 士 辛 寅 遜 題 詞 在 桃 符 上 ， 但 「 昶 以 其 非 工 ， 自 命 筆 題 云 ： 『 新 年 納 餘 慶 ， 佳 節 號 長 春 』 」 。
另 一 對 同 樣 著 的 春 聯 ， 據 說 出 自 明 太 祖 之 手 。 相 傳 明 太 祖 朱 元 璋 某 年 除 夕 微 服 出 巡 ， 看 到 家 家 戶 戶 貼 出 了 紅 色 的 春 聯 ， 一 派 昇 平 景 象 ， 心 中 十 分 喜 悅 。 偶 然 間 看 到 一 戶 人 家 尚 未 貼 春 聯 ， 經 過 詢 問 ， 原 來 此 戶 主 以 閹 豬 為 業 ， 自 己 不 識 字 不 會 寫 春 聯 ， 也 沒 有 請 人 代 寫 。 朱 元 璋 一 時 詩 興 大 發 ， 要 過 筆 墨 ， 便 寫 入 了 「 雙 手 劈 開 生 死 路 ， 一 刀 割 斷 是 非 根 」 的 對 聯 ， 然 後 投 筆 而 去 。 後 來 這 戶 人 家 知 道 這 是 御 筆 親 書 的 對 聯 ， 就 裱 背 起 來 ， 掛 在 中 堂 上 ， 燒 香 敬 奉 。
年 畫 ， 就 是 與 年 俗 有 關 的 版 畫 ， 也 是 過 年 期 間 特 有 的 民 間 工 藝 。 它 的 起 源 和 春 聯 一 樣 ， 都 和 古 代 的 桃 符 有 關 。 應 劭 的 《 風 俗 通 義 》 「 祀 典 」 中 引 《 黃 帝 書 》 ： 「 上 古 之 時 ， 有 荼 與 鬱 壘 昆 弟 二 人 ， 性 能 執 鬼 ， 度 朔 山 上 立 桃 樹 下 ， 簡 閱 百 鬼 ， 無 道 理 ， 佞 為 人 禍 害 ， 荼 與 鬱 壘 縛 以 葦 索 ， 執 以 食 虎 」 。 因 此 漢 代 縣 官 多 在 臘 日 或 除 夕 「 飾 桃 人 ， 垂 葦 茭 ， 畫 虎 於 門 」 ， 以 抵 禦 邪 崇 的 進 入 。 到 了 南 北 朝 時 ， 乾 脆 就 將 神 荼 、 鬱 壘 直 接 畫 在 桃 板 上 。 《 荊 楚 歲 時 記 》 ： 「 造 桃 板 著 戶 ， 謂 之 仙 木 。 繪 二 神 ， 貼 戶 左 右 ， 右 神 荼 、 右 鬱 壘 ， 俗 謂 之 門 神 」 。 也 有 人 直 接 將 神 荼 、 鬱 壘 的 名 字 寫 在 桃 木 上 ， 省 去 了 繪 畫 的 麻 煩 。 桃 符 發 展 到 後 來 ， 漸 漸 分 化 成 春 聯 及 門 畫 ， 其 中 的 門 畫 就 是 年 畫 的 前 身 。
年 畫 的 種 類 約 可 分 為 「 版 畫 」 、 「 刻 紙 」 、 「 紙 繪 」 三 種 。 版 畫 是 以 木 刻 圖 案 ， 再 按 圖 上 色 而 成 。 這 一 類 的 年 畫 以 天 津 的 楊 柳 青 、 山 東 濰 縣 的 楊 家 埠 、 河 南 的 朱 仙 鎮 、 蘇 州 的 桃 花 塢 及 廣 東 的 佛 山 鎮 最 為 著 名 。 年 畫 的 特 色 因 地 而 異 ， 但 是 它 們 的 用 色 活 潑 大 膽 、 含 意 吉 祥 討 卻 是 一 致 的 。 「 刻 紙 」 是 用 刻 刀 在 紙 上 雕 鏤 圖 案 ， 畫 面 的 設 計 極 具 巧 思 。 雕 工 細 膩 處 ， 可 以 傳 達 出 極 生 動 的 姿 態 。 「 紙 繪 」 的 年 畫 內 容 以 神 像 為 主 。 神 荼 、 鬱 壘 、 鍾 馗 、 財 神 、 天 官 賜 福 等 ， 都 是 很 受 歡 迎 的 題 材 。
俗 傳 除 夕 也 是 天 神 下 降 之 日 ， 所 以 「 接 神 」 也 是 這 一 天 的 重 要 任 務 。 諸 神 當 中 ， 最 受 歡 迎 的 就 是 財 神 爺 。 到 了 除 夕 這 天 下 午 ， 「 送 財 神 爺 」 成 了 小 男 孩 間 最 熱 門 的 臨 時 行 業 。 他 們 以 低 價 買 來 一 疊 財 神 爺 畫 ， 然 後 大 街 小 巷 的 去 喊 「 送 財 神 爺 」 、 「 送 財 神 爺 」 。 通 常 送 財 神 爺 的 來 到 家 門 口 ， 家 主 人 一 定 會 花 幾 個 銅 板 ， 「 請 」 一 尊 進 來 。 就 算 家 中 己 經 有 了 ， 也 要 回 答 「 請 過 了 」 ， 絕 不 能 說 「 不 要 」 ， 以 免 組 斷 財 路 。
在 除 夕 晚 上 ， 許 多 農 家 會 在 院 子 裡 以 松 柏 燃 起 一 堆 柴 火 ， 稱 為 「 燒 松 盆 」 ， 據 說 可 除 崇 。 另 有 一 種 「 跴 歲 」 的 風 俗 。 據 富 察 敦 崇 的 《 燕 京 歲 時 記 》 （ 一 九 ○ 六 年 ） 記 載 ： 「 除 夕 自 戶 庭 以 至 大 門 ， 凡 行 走 之 處 遍 以 芝 麻 撒 之 ， 謂 之 跴 歲 」 。 因 為 「 歲 」 與 「 崇 」 發 音 相 同 ， 這 些 習 俗 或 多 或 少 都 帶 有 驅 邪 的 含 意 。
過 年 的 高 潮 ， 就 在 除 夕 夜 的 年 夜 飯 了 。 年 夜 飯 ， 又 稱 團 年 飯 ， 最 重 要 的 意 義 在 於 全 家 團 聚 。 不 管 平 日 是 在 什 麼 地 方 為 生 活 奮 鬥 ， 到 了 除 夕 這 一 天 ， 分 散 各 地 的 遊 子 一 定 會 風 塵 僕 僕 的 趕 回 家 來 團 聚 。 在 家 的 成 員 也 一 定 要 等 會 全 家 都 到 齊 了 ， 才 能 開 動 。 有 些 地 方 習 俗 ， 即 使 家 未 能 趕 回 家 吃 團 年 飯 ， 也 要 在 桌 上 為 他 擺 一 副 碗 筷 ， 並 且 夾 一 些 菜 餚 在 碗 裡 ， 表 示 家 人 仍 等 待 他 回 家 團 圓 。 習 慣 上 ， 年 夜 飯 吃 得 愈 久 愈 好 ， 有 的 人 家 會 一 直 吃 到 深 夜 。
吃 過 年 夜 飯 ， 子 孩 子 們 最 期 待 的 時 刻 就 來 臨 了 。 通 常 這 個 時 候 ， 長 輩 們 會 端 坐 堂 上 ， 接 受 晚 輩 的 叩 拜 辭 歲 。 辭 歲 時 ， 小 孩 子 要 說 吉 祥 話 祝 福 長 輩 ， 長 輩 們 就 會 拿 出 事 準 備 的 紅 色 賞 給 兒 孫 。 「 紅 包 」 就 是 「 壓 歲 錢 」 。 過 年 給 壓 歲 錢 的 習 俗 始 見 於 清 朝 。 《 清 嘉 錄 》 卷 十 二 上 記 載 ： 「 長 幼 度 歲 ， 互 以 糕 果 、 朱 提 相 獻 ， 謂 之 『 壓 歲 盤 』 。 長 者 貽 小 兒 以 朱 繩 綴 百 錢 ， 謂 之 『 壓 歲 錢 』 ； 置 橘 、 荔 諸 果 於 枕 畔 、 謂 之 『 壓 歲 果 子 』 。 元 旦 睡 覺 時 食 之 ， 取 讖 於 吉 利 ， 為 新 年 休 徵 」 。 從 前 旳 硬 幣 是 內 方 外 圓 的 銅 錢 ， 講 究 一 點 的 人 家 ， 會 用 綵 繩 穿 錢 ， 編 作 龍 形 ， 掛 在 小 孩 的 床 腳 ， 或 者 是 掛 在 床 帳 上 ， 據 說 可 以 鎮 壓 邪 崇 。 除 夕 夜 ， 大 部 分 的 人 都 不 睡 覺 ， 熬 夜 到 天 亮 。 這 個 習 俗 ， 最 早 見 於 《 風 土 記 》 ： 「 蜀 之 風 俗 ， 晚 歲 相 與 餽 問 ， 謂 之 餽 歲 ， 酒 食 相 邀 為 別 歲 。 至 除 夕 達 旦 不 眠 ， 謂 之 守 歲 」 。 相 傳 守 歲 可 以 使 自 己 或 者 父 母 長 壽 。 所 以 除 夕 夜 通 常 是 家 家 燈 火 輝 煌 、 通 宵 不 眠 。 等 子 時 一 到 ， 鞭 炮 聲 此 起 彼 落 ， 新 的 一 年 就 來 臨 了 。
過年食俗
舊 式 的 農 業 社 會 裡 ， 大 約 自 臘 月 初 八 以 後 ， 家 庭 主 婦 們 就 要 忙 著 張 羅 過 年 的 食 品 了 。 因 為 醃 製 臘 味 所 需 的 時 間 較 長 ， 所 以 必 須 儘 早 開 始 。 我 國 皂 許 多 省 份 都 有 醃 臘 味 的 習 俗 ， 其 中 又 以 廣 東 省 的 臘 味 最 為 著 名 。 臘 味 的 種 類 繁 多 ， 舉 凡 臘 腸 、 臘 肉 、 臘 鴨 、 臘 魚 、 風 雞 、 風 肝 等 ， 就 算 自 己 家 中 沒 有 醃 製 ， 也 一 定 要 買 上 一 兩 樣 來 應 應 。 景 臘 肉 的 吃 法 可 以 是 蒸 熟 後 切 片 ， 或 者 拌 蒜 苗 、 辣 椒 、 或 是 炒 青 菜 吃 。 在 忙 碌 的 年 節 裡 ， 臘 味 是 最 簡 便 而 可 口 的 一 道 年 菜 。
剛 醃 過 臘 味 ， 接 下 來 , 就 該 蒸 年 糕 了 。 年 糕 因 為 諧 音 「 年 高 」 ， 再 加 上 有 著 變 化 多 端 的 口 味 ， 幾 乎 成 了 家 家 必 備 的 應 景 食 品 。 年 糕 的 式 樣 有 方 塊 狀 的 黃 、 白 年 糕 ， 象 徵 著 黃 金 、 白 銀 ： 也 有 條 狀 的 寧 波 及 福 州 年 糕 ， 造 型 模 倣 銀 條 ； 都 是 以 形 狀 寄 寓 新 年 發 財 的 意 思 。
從 前 的 年 糕 製 作 全 憑 手 工 ， 前 一 天 就 要 先 把 糯 米 浸 泡 一 夜 ， 再 用 石 磨 磨 成 米 漿 ， 裝 進 布 袋 後 ， 在 袋 上 放 石 頭 重 壓 ， 等 水 份 瀝 乾 後 ， 再 將 米 團 取 出 ， 加 上 配 料 ， 調 味 ， 然 後 在 蒸 籠 中 以 炭 火 慢 慢 蒸 熟 。 想 蒸 出 色 、 香 、 味 俱 全 的 年 糕 ， 就 絲 毫 馬 虎 不 得 。 巧 手 的 主 婦 們 往 往 可 以 憑 著 多 年 的 經 驗 ， 在 每 一 個 步 驟 都 拿 捏 得 恰 到 好 處 。
年 糕 的 口 味 因 地 而 異 。 北 京 人 喜 食 江 米 或 黃 米 製 成 的 紅 棗 年 糕 、 百 果 年 糕 和 白 年 糕 。 河 北 人 則 喜 歡 在 年 糕 中 加 入 大 棗 、 小 紅 豆 及 綠 豆 等 一 起 蒸 食 。 山 西 北 部 在 內 蒙 古 等 地 ， 過 年 時 習 慣 吃 黃 米 粉 油 炸 年 糕 ， 有 的 還 包 上 豆 沙 、 棗 泥 等 餡 。 東 蒸 年 糕 主 要 用 粘 高 粱 米 加 一 些 豆 類 ， 山 東 人 則 用 黃 米 、 紅 棗 蒸 年 糕 。 北 方 的 年 糕 以 甜 為 主 ， 或 蒸 或 炸 ， 也 有 人 乾 脆 沾 糖 吃 。
南 方 的 年 糕 則 甜 鹹 兼 具 。 例 如 蘇 州 及 寧 波 的 年 糕 ， 以 粳 米 製 作 ， 味 道 清 淡 。 除 了 蒸 、 炸 以 外 ， 還 可 以 片 炒 或 是 煮 湯 。 甜 味 的 年 糕 則 以 糯 米 粉 加 白 糖 、 豬 油 、 再 加 上 玫 瑰 、 桂 花 、 薄 荷 、 素 蓉 等 配 料 。 可 以 直 接 蒸 食 或 是 沾 上 蛋 清 油 炸 。
廣 東 的 蘿 蔔 糕 、 芋 頭 糕 、 製 法 與 眾 不 同 ； 先 將 蘿 蔔 或 芋 頭 切 碎 ， 混 合 炒 香 的 臘 肉 、 蝦 米 、 冬 菇 等 作 料 ， 再 加 入 米 團 後 蒸 成 。 馬 蹄 （ 荸 薺 ） 糕 也 是 廣 東 名 產 ， 作 法 是 荸 薺 去 皮 磨 成 粉 ， 加 米 粉 和 白 糖 蒸 成 。
傳 統 的 觀 念 認 為 ， 蒸 製 年 糕 的 成 敗 ， 關 係 著 來 年 運 氣 的 好 壞 ， 所 以 蒸 年 糕 時 有 些 禁 忌 。 例 如 不 准 說 不 吉 祥 的 話 ， 不 准 大 聲 吵 鬧 等 等 。
北 方 的 許 多 省 份 ， 過 年 時 還 要 包 餃 子 。 雖 然 餃 子 早 已 是 普 及 大 江 南 北 的 日 常 點 心 。 但 是 除 夕 夜 吃 的 餃 子 卻 另 有 一 番 特 殊 的 意 義 。 舊 時 以 天 干 地 支 來 計 時 ， 除 夕 夜 亥 時 一 過 便 交 子 時 ， 正 是 新 年 最 新 初 的 時 刻 ， 據 說 這 時 吃 了 餃 子 ， 表 示 「 開 張 大 吉 ， 萬 事 如 意 」 。 又 因 為 此 刻 正 交 子 時 ， 所 以 吃 餃 子 諧 音 「 交 子 （ 時 ） 」 。 此 外 ， 餃 子 因 為 形 似 元 寶 ， 過 年 時 吃 餃 子 ， 尤 其 帶 有 「 招 財 進 寶 」 的 吉 祥 含 義 。
餃 子 以 麵 粉 為 皮 ， 餡 的 內 容 則 是 五 花 八 門 。 傳 統 的 作 法 是 以 豬 、 牛 、 羊 肉 為 餡 ， 搭 配 大 白 菜 、 芹 菜 、 韭 菜 及 蘿 蔔 、 瓜 類 等 蔬 菜 。 新 式 的 作 法 ， 則 不 拘 山 珍 海 味 皆 可 作 餡 ， 例 如 雞 、 鴨 肉 、 鯉 魚 、 蟹 黃 、 蟹 肉 、 魷 魚 、 鮑 魚 、 蝦 仁 ' 海 參 、 魚 翅 、 魚 肚 、 干 貝 、 猴 頭 菇 等 ， 均 可 入 餡 。 最 「 正 統 」 的 餃 子 吃 法 ， 是 清 水 煮 熟 ， 撈 起 後 以 調 有 醋 、 蒜 末 、 香 油 的 醬 油 為 佐 料 沾 著 吃 。 也 有 「 炸 餃 子 」 、 「 烙 餃 子 （ 鍋 貼 ） 」 等 吃 法 。 河 南 及 陝 西 的 部 分 地 區 多 將 餃 子 與 麵 條 一 起 煮 了 吃 ， 名 叫 「 金 絲 穿 元 寶 」 。 內 蒙 及 東 北 一 帶 ， 還 有 人 將 餃 子 放 進 白 肉 酸 菜 火 鍋 中 煮 食 ， 別 有 一 番 風 味 。 除 了 上 述 幾 種 常 見 的 過 年 應 節 食 品 外 ， 每 位 家 庭 主 婦 都 還 要 挖 空 心 思 烹 調 出 一 桌 色 、 香 、 味 俱 全 的 年 夜 飯 。 年 菜 除 了 講 究 精 緻 、 豐 盛 外 ， 好 的 口 彩 也 是 必 備 的 條 件 。 如 北 京 人 的 年 飯 ， 以 黃 、 白 兩 色 米 煮 成 ， 稱 為 「 金 銀 米 」 ， 上 面 插 有 松 柏 枝 ， 並 以 金 錢 、 棗 、 栗 、 龍 眼 等 為 裝 飾 。 江 南 人 以 風 乾 茄 蒂 、 混 合 果 蔬 ， 煮 成 「 安 樂 菜 」 。 吃 年 夜 飯 時 ， 一 定 先 挾 一 口 安 樂 菜 。 魚 因 為 諧 音 「 餘 」 ， 也 是 一 道 也 不 可 少 的 年 菜 。 就 連 不 產 魚 的 北 方 ， 也 要 在 桌 上 擺 一 條 木 刻 的 魚 應 景 ， 以 示 「 年 年 有 餘 」 。
台灣的春節習俗
台 灣 民間 流 傳 著 一 首 「 新 年 歌 」 ， 將正 月 間 的 行 事 以 歌 謠 方 式 逐 日 記 載 下 來 ， 內 容 如 下：
初 一 早 、 初 二 早 、 初 三 睏 到 飽 ，
初 四 頓 頓 飽 ， 初 五 隔 開 ， 初 六 挹 肥，
初 七 七 元 ， 初 八 完，
初 九 天 公 生 ， 初 十有 食 食 ，
十 一 請 子婿 ，
十二 查 某 子 返 來 拜 ，
十 三 食 暗 糜 配 芥 菜 ，
十 四 結 燈 棚 ，
十 五 上 元 暝 ，
十 六 折 燈 棚 。
初 一元 旦 ， 事 先 就 要 依 據干 支 找 出 當 年 「 開 正 」 的 時 刻 。 「 開 正 」 的 時 刻 通 常 很 早 ， 有 的 人 家 甚 至 通 宵 守 歲 ， 一 等 時刻 到 來 ， 就 燃 放 鞭 炮 ， 在 神 佛 前 擺 上 各 色「 甜料」，如 紅 棗 、 冬 瓜 糖 、 花 生 糖 等 。 全 家 老 幼 一 同 祀 神 、 祭 祖 ， 迎 接 新 年 的 到 來 。
平 日 信 奉 某 一 神 祇 者 ， 也 在 春 節 到 所 祠 之 廟燒 香 禮 拜 ， 稱 為 「 行 香 」 。 新 正 出 行 ， 男 女 必 定 盛 裝 ， 並 且 要 查 閱 曆 書 ， 找 出 與 自己 生 辰 干 支 相 對 應 的吉 利 方 向 ， 以 期 新 年 事事 順 利 。 路 遇 親 友 時 ， 則 拱 手 互 道 「 恭 喜」 。 有 登 門 賀 年 的 賓 客 時 ， 主 人 要 端 出 各 種 甜 料 、甜 茶 招 待 ，稱 為 「 食 甜 」 。 過 去 的 甜 料 以 紅 棗 、 橘 子、 冰 糖 、 花 生、 冬 瓜 糖 及 瓜 子 等 四 種 或 六 種 組 成 。 客 人 在 「 食 甜 」 時 ， 也 要 即 興 的 說 些 吉 祥 話， 如 「 吃 紅棗 ， 年 年 好 」 ， 「 吃 甜 甜 ， 大 賺 錢 」 、 「 老 康 健 ， 食 百 二」 等 等 。
為 了 求 取新 春 的 吉 利 ， 舊 時 在 台 灣 也 有 若 干 的 禁 忌 要 遵 守 ， 例 如 ： 忌 煎 粿 ， 為 恐 將 年粿 煎 焦 （ 台 語 的「 焦 」 字 音 同 赤 貧 之 「 赤 」 字 ）。 忌 打 破 碗 盤 ， 若 不 慎 打 破 ， 則 以 紅 紙 包 上 碎 片 ， 新 年 後 丟 入 河 中 ， 口 吟 「 撞 破 瓷， 錢 銀 一 大 堆 」 。 蒸 年 糕 時 禁用 白 糖 （ 白 色 代表 喪 事 ） ， 改用 紅 糖 。 又忌 元 旦食 粥 。 據 說只 要 元 旦 吃 粥 ， 這 一 年 中出 門 一 定 會 遇 到 壞 天 氣 。並 忌 午 睡 、男 子 午睡 則 田 壟 必 垮 ， 女 子 午 睡 則 土 灶 必 崩 。 但 由 於 生 活 型 態 的 改 變 ， 許 多 的 禁 忌 已 逐 漸 被 人 忽 略 了 。
俗 傳 已 嫁 的 女 兒 若 在 正 月 初 一 歸 寧 ， 會 使 娘 家 變 窮 ， 所 以 要 到 初 二 才 能 回 娘 家 ， 台 灣 稱 為 「 作 客 」 、「 返 外 家 （ 娘 家 ） 」 。 作 媳 婦 的 一 大 早 就 要 準 備 便 當 ， 偕 同 婿 、子 女 回 娘 家 。 古 時 候 的 習 俗 ， 女 子 無 故 不 得 擅 自 歸 寧 ， 所 以 初 二 回 娘 家 時 多 由 娘 家兄 弟 前 來 迎 接。 這 一 道 手 續 在 現 代 已簡 化 成 了 電 話 邀 請 。 「 返 外 家 」 也 不 得 空 手 ， 多 半 要 準 備 一 些 禮 物 ， 稱 為 「 伴 手 」 或 「 等 路 」 。 娘 家 兄 弟 有 子 女 的 ， 也 要 贈 送 紅 包 。 女 兒 帶 回 的 外 孫 ， 則 由 外 家 贈 送 雞 腿 ， 或 用 紅 絨 繩 繫 古 錢 ， 掛 在 外 孫的 頸 上 ， 稱 為 「 結 衫 帶 」 ，這 些 古 俗 也 早 已 被 紅 包 所 取 代 。
正 月 初 三 ， 俗 稱 「 赤 狗 日 」 ， 俗 信 此 日 不 宜 外 出 、 宴客 。 若 犯 此 禁 忌 ，則 終 生 赤 貧 。 所 以 經 過 了 初 一 、 初 二兩 天 的 忙 碌 後 ， 大 家 在 初 三 都 會 睡 到 日 上 三 竿 才 起 床 。 這 一 天 則 在 家 中 賭 博 取 樂 。 不 過 ， 工 商 業 社 會 的 步 調 已 不 及 以 往 的 悠 閒 ， 許 多 的 公 司 商 號 都 在 初 四 就 開 工 了。 所 以 民 間 儘 管 有 「 赤 狗 日 」 的 禁 忌 ， 許 多 人 還是 會 把 握 這 最 後 一 天 的 假 期 外 出 踏 青 。
舊 時 的 習 俗 ，正 月 出 行 經 過 橋 樑， 隧 道 時 都 要 祭 橋 神 ， 事 先 準 備 香 及 金 紙 ， 到 橋 頭 焚 香 燒 金 ， 祈 求 橋 神 保 佑 出 行 平 安 。 也 有 人 僅 燒 香 ， 再 將 金 紙 繫 上 紅 絨 線 ， 放 在 橋 頭 ， 俗 稱 「 壓 金 」 。 今人 祭 橋 神 則 只 是 搖 下 車 窗 ， 將 金 紙 丟 在 橋 上 ， 隨 即 呼 嘯 而 去 ， 早 就 失 去 了 那一 份 恭 謹之 心 。
正 月 初 三 又 是 俗 傳 「 老 鼠 娶 親 」 的 日 子 ， 入 夜 以 後 ， 各 家 各 戶 都 要 提 早 熄 燈 就 寢 ， 並 在 家 中 各 處 撒 鹽 、 米 ， 稱 為 「 老 鼠 分 錢」 。
初 四 接 神 ， 去 年 臘 月 廿 四 日 升 天 奏 報 的 諸 神 都 在 初 四 那 天 回 轉 人 間 。 因 此 要 準 備 牲 醴 、 香 燭 紙 馬 迎 接 諸 神 下 降 。 俗 話 說 「 送 神 早 ， 接 神 遲 」 ， 所 以 接 神 一 般 都 在 午 後 舉 行 。 由 於 要 準 備 接 神 的 供 品 ， 飯 菜 特 別 豐 盛 ， 所 以 才 說 「 初 四 頓 頓 飽 」 。
初 五 隔 開 ， 表 示 新 正 暫 告 一 段 落 。 各 商 家 已 正 式 開 張， 回 復 正 常 營 業 。 初 六 挹 肥 ， 表 示 舊 時 農 民 於 此 日 開 始 下 田 ， 準 備 春 耕。 初 七 人 日 ， 在 台 灣 並 無 慶 祝 人 日 的 習 俗 。 初 九 天 公 生 ， 則 是 新 年 以 後 最 隆 重 的 祭 典 。初 八 午 夜 交 子 時 後 ， 全 家 老 幼 就 要 齊 聚 廳 堂 ， 由 長 者 上香 ， 向 天 公 行 三 跪 九 叩 之 禮 。 祭 祀 完 畢 ， 還 要 燒 一 種 特 製 的 「 天 公 金 」 ， 然 後 燃 放 鞭 炮 。 由 於 拜 天 公 的 祭 品 極 為豐 盛， 所 以 到 了初 十 還 「 有 食 食」 。 十 一 日是 岳 父 宴請 子 婿 的 日 子 、 俗 稱 「 子 婿 日 」 。 十二 日 女 兒 歸 寧 。 連 續 幾 天 吃 多 了 大 魚 大 肉 ， 十 三 日 就來 點 清 淡 的 稀 飯 配 芥 菜。 十 四 日 開 始 結 燈 棚 ， 新 年 的 歡 樂 就 在 元 宵 燈 火 的 高 潮 中 劃 上 一 個 圓 滿 的 句 點 。
許 多 地 方 的 客 家 人， 在 正 月 初 一 的 早 餐 都 要 吃 素 。 據 說 年 初 一 吃 一天 素 等 於 全 年 吃 素 ， 但 是 年 初 一 常 有 親 友 來 訪， 光 以 素 食 款 待 也 不 太 方 便 ， 後 來 便 簡 化 成 了 只 吃 早 齋 。 初 二 婦 女 回 娘 家 時 ， 照 例 要 帶 一 些 禮 物 回 去 孝 敬 父 母 。 從 前 時 興 的 「 等 路 」 （ 禮 物） 是 雞 腿 、 綠 豆 餅 及 檳 榔 ， 近 來 則 改 用餅 乾、 蛋 捲 、 飲 料 等 。 初 三 「 送 窮 鬼 」 。 以 前 人 認 為 初 三 以 前 掃 地 、 倒 垃 圾 會 把 財 富 也 都 掃 出 去 。所 以 ， 一 直 要 到 年 初 三 ， 才 將垃 圾收 拾起 來 ， 拿 到 郊 外 燒 掉 ， 稱 為 「 送 窮 鬼」 ， 據 說 這 樣 就 可 以 窮 去 富 來 。 初 五 「 出 年 架 」 ， 表 示 新 年 告 一 段 落 。 初 九 天 公 生 ，當 天 不 得 曬 衣 物 ， 也 不 能挑 肥 挑 糞 ， 以 免 褻 瀆 天公 。初 十「 水 婆 生 」 ， 當 天 不 能 洗 衣 服 。
客 家 人 也 有 一 首 新 年 謠 ， 勾 劃 出 了 客 家 新 年 的 風 貌： 「 年 到 初 二 ， 食 乘 把 膩 膩 ； 年 到 初 三 四， 人 客 來 來 去 ； 年 到 初 五 六 ， 有 酒 又 無 肉 ； 年 到 初 七 八 ， 家 家 捧 粥 缽； 年 到 初 十 邊 ， 依 舊 同 仙 般 ； 年 到 十 五 六 ， 食 了 剩 餘 肉 ，耕 的 耕 ， 讀 的 讀 。 」
「意 映 卿 卿 如 晤 .... 」 革 命 先 烈 林 覺 民， 為 了 全 中 國 人 的 福 祉 ， 寧 願 放 棄 大 好 的 錦 繡 前 程 及 幸 福 的 家 庭 ， 義 無 反 顧 的 參 加 革 命 ， 僅 留 下 這 篇 「 與 妻 訣 別 書 」 。 
青 年 節 當 天 ， 中 央 會 由 總 統 親 臨 主 持 ， 在 忠 烈 祠 公 祭 革 命 先 烈 及 陣 亡 將 士 ， 各 地 方 政 府 亦 會 在 當 地 的 忠 烈 祠 舉 行 公 祭 ， 並 舉 行 慶 祝 青 年 節 大 會 ， 表 揚 「 十 大 傑 出 青 年 」 ， 藉 此 激 勵 青 年 們 珍 視 革 命 成 果 ， 為 人 類 創 造 福 祉 。 
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過年期間，臺灣的大小廟宇都擠滿上香祈求來年平安及好運的民眾。有些廟宇在除夕的午夜時分會先關上大門；這時，門口聚集許多翹首引頸的民眾。俟午夜十二點的鐘聲敲響，大門就會被蜂擁的民眾推開，大夥爭先恐後的擠進，以便讓自己成為第一個將香插進香爐的人，因為傳說拔得頭籌的人可得到好運。 
